Entrelazos históricos y etnográficos en Puerto Rico durante el régimen español de 1493 a 1800
Alexis Lugo Fernández 4100 Green Acres Rd. Metairie, Louisiana
Historia y etnografía son dos disciplinas vinculadas porque eventos históricos como las guerras, epidemias, y migraciones afectan la población. En Puerto Rico su historia pre-Columbina solo se conoce en trazas generales porque su primeros pobladores no dejaron documentos escritos. Afortunadamente la historia isleña post-descubrimiento esta documentada en las arcas españolas. Puerto Rico es la menor y más oriental de las Antillas Mayores. La combinación de tamaño y posición geográfica imparten a la isla un gran valor estratégico. Además durante este periodo la isla demarcaba la frontera entre las culturas Taina y Caribe. Ambas culturas nativas poseían aspectos en común y en este periodo estaban en un balance dinámico marcado por invasiones, escaramuzas y secuestros. El descubrimiento de la isla por Cristóbal Colon en noviembre 19 de 1493 puso en marcha un evento transcendental, el encuentro de tres culturas la Taina, española y africana. Este encuentro tuvo grandes repercusiones; la desaparición de la cultura Taina, esclavitud de Africanos, y el nacimiento de la cultura y la raza puertorriqueña. El objetivo de este ensayo es examinar la historia y mezcla de estas tres culturas. Debido al estilo de la composición la discusión no entrará en detalles. Es importante señalar que este encuentro no fue entre culturas iguales, al contrario, fue un encuentro totalmente desigual, donde la minoría europea prevaleció completamente.
En tiempos precolombinos la isla llamada Boriken o Boriquen estaba habitada por los Tainos, una raza que se originó en la región Venezolana del Orinoco y que colonizaron estas islas entre 500 y 200 años BC. Cuando desembarcaron los Europeos la cultura Taina estaba bastante desarrollada; tenía su civilización, un sistema social que incluía religión, festividades y juegos, gobierno, economía básicamente agraria y suplementada con la caza y pesca. Al momento del descubrimiento la población Taina esta estimada de 16,000 a 125,000 según Rodríguez Álvarez ó de 60,000 según Robiou Lamarche. Es importante clarificar que estos estimados son inexactos y controversiales. Independiente del tamaño de la población nativa, el encuentro con europeos y africanos no fue favorable para los Tainos.
Muchos historiadores marcan el comienzo de la historia isleña con el descubrimiento. En este ensayo se marca el comienzo en 1509 cuando comenzó la colonización. Esta decisión se basa primero en que Cristóbal Colon visitó la isla por solo dos días, no tuvo contacto con los nativos, y transcurrieron dieciséis años hasta la colonización por los españoles. El número de colonos al principio fue limitado, cerca de 120, pero para el 1521 la población de Ciudad de San Juan era de 500 vecinos. Su actitud de superioridad y menosprecio de los nativos preparó el terreno con las semillas de varios acontecimientos históricos que tendrían consecuencias profundas para nativos e invasores. Es interesante notar que los colonos eran una minoría en comparación con los nativos pero aun así dominaron al punto que un siglo más tarde la cultura, y tal vez la población Taina desaparecieron.
Los españoles impusieron su marca en la isla desde el descubrimiento al cambiarle el nombre a la isla de Boriquén a San Juan Bautista, acción que no tuvo efectos etnológicos. El primer acontecimiento que puso en marcha la extinción de los nativos y el nacimiento de la raza puertorriqueña fue el comienzo de la colonización en 1509 por Juan Ponce de León impulsada por el oro. Una consecuencia fue el intercambio cultural donde los españoles aprendieron el
idioma, la flora y fauna, y métodos agrícolas de los nativos. El contacto causó intercambio de gérmenes entre indios y españoles, pero los primeros sufrieron mayor mortalidad. Contemporáneamente hubo un intercambio biológico con el mestizaje (hijos de indios y españoles). El segundo acontecimiento fue la repartición de los nativos. Aunque la Corona lo prohibió, la repartición convirtió en esclavos a los nativos para trabajar en la explotación de las minas y agricultura causando muertes adicionales a personas no acostumbradas al trabajo forzado. El tercer acontecimiento, directamente causado por la repartición fue la rebelión de los indios contra los españoles que resultó en su derrota y más muertes. Los indios sobrevivientes huyeron a las montañas de Luquillo y las montañas al oeste de la isla convirtiéndose en refugiados y perdiendo su isla. Esto transcurrió en menos de un siglo.
El cuarto acontecimiento de importancia histórica y etnológica fue la importación de esclavos africanos para substituir a los nativos entre el 1518 al 1521. La importación de africanos ocurrió contemporáneamente con la repartición y la guerra de los nativos. Esclavos africanos llegaros a la isla en ventas sancionadas por el gobierno pero también por contrabando. Es notable que el numero de esclavos nunca fue mayor al 12 porciento de la población o sea 51,265 esclavos. Nótese que en 1700 la población, mayormente de europeos y africanos era cerca de 8,000, y en 1800 la población llego a cerca de 110,000 personas. Esta aceleración se debió a nacimientos, inmigración de la España y Europa, e inmigración de esclavos de otras islas a Puerto Rico. Pero antes del 1846 los europeos blancos eran la minoría y los mulatos, negros libres y esclavos la mayoría. Después de la abolición de los esclavos en 1873, los europeos blancos se convirtieron en la mayoría y los mulatos y negros pasaron a ser la minoría. Tan pronto llegaron los africanos comenzó otro intercambio de culturas y gérmenes.
Esclavos que escapaban se unían a los indios en los bosques centrales (los llamaban cimarrones) y se mesclaban con indios (hijos de indios y negros se llaman zambos). Los que no escapaban también participaban del mestizaje. Los mulatos, negros libres y esclavos fueron la mayoría por décadas. La distribución geográfica de esclavos en la isla es importante y también tuvo influencia etnográfica. Las mayores concentraciones de esclavos africanos fueron casi toda la región sur y sureste de la isla así como en el noreste. En las regiones norte y oeste hubo poblaciones significativas pero menores.
En términos etnográficos, primero cabe señalar que es innegable que el puertorriqueño tiene influencias españolas, Taína y africana. Esto ya se aceptaba como hecho en Puerto Rico y su historia por Salvador Brau en 1894. También es cierto que la cultura Taina despareció en menos de un siglo después del comienzo de la colonización de la isla. Pero la exterminación de los indios es polématica. El cronista historiador Fray Abbad y Lasierra dice que los indios fueron exterminados en menos de un siglo. Salvador Brau cree que los indios no desaparecieron como dicen los historiadores españoles por varias razones. Primero que mucho de ellos huyeron al centro de la isla donde los españoles no iban a buscarlos, segundo que su extinción fue una excusa para justificar la introducción del africano. Lo más seguro fue que el Taino desapareció mucho mas tarde debido a la absorción genética por los africanos y blancos. Prueba de esto esta en la composición genética del puertorriqueño, pues hoy en día cerca de un 60% de la población isleña tiene descendencia Taina. Esto no su puede explicar si los Tainos físicamente desaparecieron durante el primer siglo cuando el numero de blancos y negros eran relativamente pocos y dado la gran inmigración a la isla ocurrida desde los 1700. La distribución geográfica de los esclavos africanos también explica como la descendencia africana es dominante en regiones donde el numero de esclavos era grande. Pero en regiones de poca esclavitud la descendencia africana es menor. Esto ultimo también se puede explicar con la inmigración de europeos que ocurrió después de la abolición de la esclavitud. Pero debe entenderse que aunque genéticamente mucho puertorriqueños no tengan una contribución africana grande, su cultura sí tiene influencias
africanas.
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