Conferencias
Las Plantas
Venenosas en la Medicina Popular
Eugenio de Jesús Marcano
Fondeur
Santo Domingo, 30 de septiembre de 1992
El alto costo de los
fármacos ha obligado al dominicano a hacer uso de los vegetales para aliviar
los males que de contínuo le acosan y, como siempre, con resultados negativos;
entonces acude al médico y éste, que muchas veces desconoce los
"principios activos" que posee la planta usada por el enfermo se ve
en un gran apuro cuando éste llega a él con trastornos a veces fatales, y tener
que iniciar a tientas el tratamiento hasta que el paciente, poco a poco, vaya
reaccionando, unas veces hacia la mejoría y otras hacia la gravedad; pero si el
médico conociera las plantas que causó el problema, el cuadro desde su
principio es prometedor.
Es cierto que el hombre,
desde el momento mismo de su aparición sobre la tierra, ha hecho uso de las
plantas para proporcionar alivio a los malestares que lo acosa; ese uso ha
llegado hasta nuestros días, y todavía desconocemos los tóxicos que se ocultan
en ellas.
A pesar de la notable
incidencia de casos de intoxicaciones y de la extensa bibliografía, son muy
pocos los médicos que conocen las plantas venenosas y los efectos de sus
toxinas sobre el organismo humano.
Aprovechando esa
ignorancia, personas inescrupulosas, sin conocimiento del más elemental
principio de Farmacognosia, Farmacología o Toxicología, sólo abrigando en su
interior el deseo de acumular riquezas, se han empeñado de llenar nuestras
bibliotecas con centenares de libros, cuyo único provecho observado es el
incremento de los llamados curanderos, botelleros y curiosos, los que, en
conocimiento de la ignorancia del cliente, le aseguran que ciertas plantas
curan determinadas enfermedades y, para ello, recomiendan el uso de plantas con
principios tóxicos, ya sea en tisanas, infusión, decocción, maceración,
extractos, jarabe, jugos frescos o polvos; pero esos curiosos, curanderos y
botelleros desconocen el tipo de veneno que poseen las plantas y mucho menos
saben la concentración en que tal sustancia tóxica aparece en las plantas y, lo
que es peor, no saben cual es el límite entre la cantidad que cura y la
cantidad que hace daño o que es mortal.
Esos libros son los que
causan mayores y graves daños al enfermo y gran preocupación al médico pues
ellos fueron escritos en países lejanos al nuestro y allí, igual que entre
nosotros, dan a una planta varios nombres vulgares, nombres que se repiten en
otras plantas de especies y familias distintas; así, cuando leemos que contra
una dolencia debemos usar tal o cual plantas, debemos preguntarnos ¿cuál es la
planta que nos recomiendan?
Veamos un solo ejemplo:
si se nos dice que usemos "yerba buena" en un té, ¿cuál de estas
debemos usar? ¿Mentha citrata Ehib., Mentha nemorosa Willd., Verbesina
domingensis Urb., Wedelia gracilis A.C. Rich., Wedelia trilobata
Hitchc., Gouania lupuloides Urb., Pilea nummuralifolia Weed., Pilea
repens Wedd., o Salvia occidentalis Sw.?
Para estar seguro de la
planta que usaremos, debemos estudiar las fórmulas que tengan el nombre de la
planta en latín; entonces, con la descripción botánica, tratar de localizarla
en el país y, si sabemos que estas han sido analizadas, podemos usarlas siempre
recordando que una planta es medicinal cuando contiene uno o varios principios
capaces de evitar, aliviar o curar determinada enfermedad. Las tisanas, en
ningún caso, sustituyen las medicinas recetadas por el médico, pues estas
actúan con más rapidez pero sí después de una enfermedad grave es conveniente
continuar la cura con tisanas, la que ayudanal convaleciente a desintoxicarse;
la cura con tisana no debe ser prolongada más de un mes pues podría
desarrollarse efectos dañinos secundarios.
En el caso de tener que
usar tisana, es recomendable hacer uso de plantas estudiadas que, aunque
carecen de poder curativo, son agradables al paladar y proporcionan cierto
alivio al enfermo siempre que se ofrezca con una gran dosis de cariño.
Entre las plantas a usar
tenemos: Jengibre, guanábana, albahaca, bija, boca de dragón, limoncillo de té,
limón, naranja agria, canela, anís, lechuga, estigmas ("barba") de
maíz.
La nuez moscada puede
usarse en muy pequeña cantidad como aromática y carminativo, pero si se usa en
grandes dosis (una semilla) producen doble visión, delirio seguido de la
muerte, pues contiene Miristicina, sustancia muy peligrosa.
Las hojas y demás partes
de una planta de las usada en tisanas deben recogerse cuando los principios
activos estén en su punto: por la mañana en día soleado, y luego secarlas a la
sombra. Al almacenar el material, se debe evitar que este fermente y se infecte
con hongos y de protozoos, pues las futuras tisanas pierden toda su calidad y
eficacia.
Sólo se debe recoger la
cantidad de hojas, flores, frutos o corteza que se usarán durante el día, pues
la eficacia de una tisana depende de la correcta recolección de sus
ingredientes. Aquí me pregunto: ¿qué valor curativo tendrán las hojas que
venden en nuestros mercados, todas mal secadas, fermentadas, contaminadas y muy
mal tratadas, lo que anula la eficacia de los principios activos que tengan?
Como el enfermo y el
médico desconocen la proporción en que se encuentran los principios activos en
las hojas, flores, frutos o cortezas, ¿cómo saber la cantidad del material a
usar en una tisana?
Antes de comentar el uso
de algunas tisanas, considero que debemos contestar sinceramente las preguntas
siguientes:
- ¿Podrán los enfermos automedicarse?, o ¿el
médico o el curandero podrán decir cuál es la cantidad que se debe usar de
una planta para hacer una tisana?
- ¿A qué se llama un puñado de hojas? ¿qué
son unos "cojollitos"? ¿qué es un poco de corteza?
- ¿Tendrá una planta joven igual principio
curativo que una planta adulta?
- ¿Qué planta tendrá mayor concentración de
principios: una que crezca en las montañas u otra de la misma especie y
edad que crezca junto al mar?
Es conveniente recordar
que lo que llamamos "principios activos" de una planta son, casi
siempre, venenosos cuando se usan en dosis elevada y sólo el médico es capaz de
autorizar su uso.
Se llama veneno a
cualquier sustancia que introducida en poca cantidad en el organismo animal,
por cualquier vía, le ocasiona la muerte o trastornos graves. Nótese que no es
obligatorio que el individuo muera para que una planta sea considerada
peligrosa; también se considera venenosa a una planta cuando ésta hace
imposible la reproducción, o el aumento de peso.
Para que este trabajo
sea más fácil de comprender, comentaré algunos tóxicos vegetales, agrupados
así:
I. PLANTAS CON
ALCALOIDES
Los alcaloides son
compuestos nitrogenados complejos que tienen la propiedad de formar sales con
los ácidos y que actúan sobre el sistema nervioso, primero excitándolo y luego
paralizándolo. Existen más de dos mil alcaloides reconocidos y todos se
conservan bien en las plantas secas, siendo responsables de la toxicidad de
ciertas plantas henificadas o de aquellas tisanas preparadas con hojas secas.
Los alcaloides son de
sabor amargo y entre las plantas con alcaloides tenemos:
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Nombre Vulgar
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Nombre Científico
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Alcaloide
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Berenjena cimarrona
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Solanum torvum
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Solanina
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Berenjena de teta
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Solanum mammosum
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Solanina
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Cáliz
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Solandra grandiflora
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Solanina, atropina
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Cardo santo
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Argemone mexicana
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Protopina y berberina, que actúan sobre el sistema nervioso y es
irritante.
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Chamisco
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Datura stramonium
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Atropina, hioscianina y
escopolanina.
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Cicuta
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Conium maculatum
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Coniina
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Gloriosa
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Gloriosa superba
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Colchicina; su bulbo lleva a la muerte en pocas horas.
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Higuereta
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Ricinus communis
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Ricina, purgante drástico.
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Lino criollo
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Leucaena leucocephala
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Mimosina; es un poderoso abortivo, gastritis, muerte de embriones.
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Maraquita
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Crotalaria retusa
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Dicrotalina, quita el apetito y hace que los animales galopen sin
rumbo; luego, de pronto, reduce el paso.
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Palo de burro
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Andira inemis
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Andirina, la que causa delirio hasta la muerte.
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Papa
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Solanum tuberosum
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Solanina, en fruto y tubérculos verdes.
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Peonía
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Abrus precatorius
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Abrina
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Quibey
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Isotoma longiflora
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Isotomina, parálisis del
corazón.
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Taquito
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Acacia ambigua
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Violeta
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Melia azedarach
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Azaridina y margosina; atacan el sistema nervioso central; es
narcótica y abortiva.
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II. PLANTAS CON
HETERÓSIDOS CIANÓGENOS
Estas son sustancias que
liberan ácido cianhídrico al ser hidrolizadas; este ácido es una de las
sustancias más venenosas que existen en la naturaleza. Las plantas más conocidas con heterósidos cianógenos son:
- Cebada (Sorghum halepense). Posee durina
cuando las semillas están en formación.
- Adelfa (Nerium oleander). Oleandrina,
neriósido, los que producen parálisis de los músculos del corazón y del
aparato respiratorio.
- Artemisa o ajenjo (Artemisia absinthium).
La artemisa contiene un aceite esencial llamado "tuyona" y un
glucósido amargo, la "absintina", conocido también como
absintol, cardinero o alcohol tuyílico, el que junto a la tuyona forman el
principio más peligro de la planta y un poderoso abortivo. El uso contínuo
de esta planta produce, tarde o temprano, los síntomas conocidos como
"absintinismo" los que comienzan agudizando la sensibilidad
general con fenómenos tipo epilépticos y con grandes alteraciones de las
facultades mentales. La degeneración nerviosa es irreversible.
- Algodón de seda (Calotropis procera).
Calotropina y su uso puede ocasionar la muerte.
- Malcasada (Asclepia curassavica).
Asclepiadina, que produce parálisis muscular; es irritante y abortiva.
- Retama (Thevetia peruviana). Tiene los
glucósidos thevetina, teversina y neriifolina, los que son venenos
enérgicos al hombre y, en pequeñas dósis, produce parálisis progresiva.
- Helecho (Pteridum aquilinum). Produce
hematuria y la muerte.
- Cola de caballo (Equisetum spp.).
Diurético; produce tembladera y parálisis.
Los heterósidos
cianógenos quedan en libertad en el tubo digestivo de las personas o en las
plantas marchitas o machacadas, resultando de mayor peligro cuando la planta es
joven o detiene su crecimiento por efecto de sequías, cortes o pisoteos.
III. PLANTAS VENENOSAS
CUANDO SON INGERIDAS
- Seso vegetal (Blighia sapida). Produce
hemorragia intestinal.
- Rufiana (Cestrum nocturnum, Cestrum
diurnym). Producen inflamación intestina y la muerte en pocas horas.
- Javilla (Hura crepitans). Tiene hurina,
muy tóxico. Pocas semillas puede producir la muerte a una persona.
- Palma de jardín (Cycas circinalis). Sus
semillas son peligrosas y muy raras.
- Piñón (Jatropha curcas) y Túa-túa
(Jatropha gossypifolia). Encierran en sus semillas una fitotoxina
llamada "curcina" de las que son suficientes unas pocas gotas
para matar un niño. El aceite de estas plantas produce una fuerte irritación
de la muscosa gastrointestinal, vómitos y diarreas.
- Campana (Datura candida y Datura
suaveolens). Anafrodisíacas.
- Jabilla extranjera (Aleurites fordii).
Produce una fuerte congestión en los riñones y en el bazo y una hemorragia
intestinal.
- Peonía (Abrus precatorius). Posee abrina;
unas pocas semillas pueden causar la muerte a una persona.
- Maguey (Agave spp.). Abortiva, hinchazón
en la cabeza, coma y muerte, dependiendo de la dósis tomada.
- Violeta (Melia azedarach). De 6 a 8 frutos
pueden causar la muerte de un niño por parálisis.
- Lila de agua (Nymphaea ampla). Anafrodisiaca,
tanto el rizoma como la hoja
IV. PLANTAS VESICANTES
Son aquellas que
producen ampolla en la piel al ponerse ésta en contacto con el látex, sea este
lechoso o no. Entre otras, tenemos:
- Cajuil (Anacardium occidentale). Aceite
cáustico llamado Cardol.
- Javilla (Hura
crepitans). Hurina.
- Guao (Comocladia
dodonaea)
- Cotinilla (Metopium
toxiferum). Cáustico.
- Tra-trá (Phylodendrum
consanguineum).
- Raqueta (Euphorbia lactea). Cáustica; por
ingestión, es irritante.
- Cotinilla (Euphorbia cotinifolia). Látex
vesicante y venenoso.
V. PLANTAS URTICANTES
Son aquellas plantas que
producen un fuerte prurito de poca duración; casi siempre se debe a que las
plantas tienen pelos o células urticantes; así:
- Centella (Tragia
volubilis).
- Pringamosa (Urera
baccifera).
- Tremolina (Croton humilis). Urticante y
también posee un aceite que con pocas gotas muere una persona.
- Pringa leche (Victorinia
acrandra).
- Gratey (Dalechampsia
scandens)
- Fogaraté (Mucuna
pruriens)
- Anacagüita (Sterculia
apetala)
VI. PLANTAS ABORTIVAS Y ESTERILIZANTES
- Higüero (Crescentia
cujete).
- Curamagüey (Urechites lutea). Abortiva y
efecto acumulativo.
- Curamagüey blanco (Echites umbellata).
Abortiva y acumulativo.
- Artemisia (Artemisia
absinthium).
- Clavellina (Caesalpinia
pulcherrima).
- Cilantro (Eryngium
foetidum).
- Aguacate (Persea americana). Las hojas,
semillas y cortezas son esterilizantes.
VII. PLANTAS VENENOSAS
EN LOS JARDINES
- Lirio (Hippeastrum puniceum). En el bulbo
se encuentran los alcaloides lycorine y vittarine.
- Croton (Coaedium
variegatum).
- Copa de mantequilla (Allamanda cathartica).
También produce dermatitis.
- Mata puerco (Dieffenbachia seguinea). Posee
ráfides de oxalatos de calcio; produce lesiones corrosivas, hinchazón de
la lengua, laringe y faringe, dermatitis, esterilidad o muerte.
- Seso vegetal (Blighia sapida). Hemorragia
intestinal y la muerte.
- Flor de pascuas (Euphorbia pulcherrima).
Látex.
- Doña Sanita (Lantana aculeata). Irritación del
tracto intestinal.
Cuando en algún libro
leemos que determinada planta es venenosa, sonreímos y hasta comentamos que
cuando niños tomábamos tisanas de ellas y, por lo tanto, eso es falso y a la
larga sufriremos las consecuencias de nuestra incredulidad, algunas veces con
un desenlace fatal; para evitar esos remordimientos, si sospechamos que una
planta produce algún daño, debemos rechazarla.
Debo recordarles que de
las plantas se obtienen casi todos nuestros medicamentos pero los mismos han
sido elaborados siguiendo una correcta dosificación de sus principios activos,
basados en estudios previos.
En el caso de que
estemos usando determinadas plantas, debemos consultar a un médico para evitar
que el principio tóxico de las mismas tengan efectos acumulativos y, a la
larga, causen más mal que bien.
El objetivo de este
trabajo es alertar a los padres de familias para que eviten el uso de plantas
sospechosas de toxicidad pero, si la desgracia llega a sus hogares, es bueno
recordarles los pasos siguientes:
- Llamar al médico.
- Internar el paciente en una sala de
emergencias tan pronto sea posible.
- Al consultar al médico, lleve consigo una
muestra de la planta que produjo el trastorno.
Si este trabajo les ha
hecho meditar sobre el peligro que las plantas venenosas representan para el
bienestar de nuestras familias, me sentiré satisfecho.
