Entrelazos históricos y etnográficos en Puerto Rico en el régimen español de
1493 a 1800
Alexis Lugo Fernández
4100 Green Acres Rd.
Metairie, Louisiana
Historia y etnografía son dos disciplinas vinculadas porque eventos históricos como
guerras afectan una población. En el caso de Puerto Rico su historia pre
descubrimiento solo se conoce en trazas generales porque su primeros pobladores
no dejaron documentos escritos. Afortunadamente la historia isleña post
descubrimiento esta mejor documentada en las arcas españolas. Puerto Rico es la
menor 1 y más al este 2 de las Antillas Mayores. La combinación de tamaño y posición
geográfica imparten a la isla un gran valor estratégico. La isla demarcaba la frontera
entre las culturas Taina y Caribe. Ambas culturas existían poseían mucho en común
y estaban en un balance dinámico marcado por invasiones, escaramuzas y
secuestros. El descubrimiento de la isla por Cristóbal Colon en noviembre 19 de
1493 puso en marcha un evento transcendental, el encuentro de tres culturas: la
Taina, Española y Africana. Este encuentro tuvo grandes consecuencias que
incluyen la desaparición de la cultura Taina, la esclavitud de Africanos, y el
nacimiento de la cultura y la raza puertorriqueña. El objetivo de este ensayo es
examinar la historia y mezcla de estas tres culturas. Debido al estilo de la
composición la discusión no entrar en detalles. Es importante señalar que este
encuentro no fue entre culturas iguales, al contrario, fue un encuentro totalmente
desigual, donde la minoría europea prevaleció completamente.
En tiempos precolombinos la isla llamada Boriken o Boriquen estaba habitada por
los Tainos, una raza que se origino en la región Venezolana del Orinoco y que
colonizaron estas islas entre 500 y 200 años BC. Cuando desembarcaron los
Europeos la cultura Taina estaba bastante desarrollada. Esta cultura tenia su
civilización, un sistema social, gobierno, economía básicamente agraria y
suplementada con la caza y pesca. Además tenían su religión, celebraban
festividades y practicaban juegos. Al momento del descubrimiento la población
Taina esta estimada de 16,000 a 125,000 según Rodríguez Álvarez o de 60,000
según Robiou Lamarche. Es importante clarificar que estos estimados son inexactos
y controversiales. Independiente de la población nativa, el encuentro con europeos y
africanos puso en marcha una serie de acontecimientos que culminaron con efectos
trágicos para los Tainos.
1 Area superficial de 8,777 km 2 .
2 Longitud de 65°37’ oeste.
Muchos historiadores marcan el comienzo de la historia Taina con el
descubrimiento. Yo prefiero marcar el comienzo en 1509, cuando Juan Ponce de
León desembarcó y comenzó la colonización de la isla. Esta decisión se basa
primero en que Cristóbal Colon visitó la isla por solo dos días, no tuvo contacto con
los nativos, y transcurrieron dieciséis años hasta la colonización por los españoles.
Los primeros españoles vinieron a explotar el oro y hacerse ricos. El numero de
colonos al principio fue limitado a cerca de 120, pero para el 1521 la población de
Ciudad de San Juan era de 500 vecinos. Su actitud superioridad y menosprecio de los
nativos preparó el terreno con las semillas de varios acontecimientos históricos que
tendrían consecuencia mortales para los Tainos. Es interesante notar que los
colonos eran una minoría en comparación con los nativos pero aun así dominaron al
punto que un siglo mas tarde la cultura, y tal vez la población Taina, desaparecieron.
Aunque eran una minoría, los españoles impusieron su marca en la isla desde el
descubrimiento al cambiarle el nombre a la isla de Boriquen a San Juan Bautista.
Esta acción no tuvo efectos etnológicos. Pero el primer acontecimiento que puso en
marcha la extinción de los nativos y el nacimiento de la raza puertorriqueña fue el
comienzo de la colonización en 1509 por Juan Ponce de León. Una consecuencia fue
el intercambio cultural donde los españoles aprendieron el idioma, la flora y fauna
de los nativos. El contacto causo intercambio a de gérmenes entre indios y
españoles, pero los primeros sufrieron mayor mortalidad. Contemporáneamente
hubo un intercambio biológico con el mestizaje 3 . El segundo acontecimiento fue la
repartición de los nativos. La repartición convirtió en esclavos a los nativos para
trabajar en la explotación de las minas y agricultura causando muertes adicionales a
personas no acostumbradas al trabajo fuerte. El tercer acontecimiento,
directamente causado por la repartición fue la rebelión de los indios contra los
españoles que resultó en su derrota y mas muertes. Los indios sobrevivientes
huyeron al a las montañas de Luquillo y las montañas al oeste de la isla entre la
costas norte y sur. Estos acontecimientos ocurrieron en menos de un siglo.
El cuarto acontecimiento de importancia histórica y etnológica fue la importación de
esclavos africanos para substituir a los nativos que comenzó entre el 1518 al 1521.
La importación de africanos fue contemporáneamente con la repartición y la guerra
de los nativos. Esclavos africanos llegaros a la isla en ventas sancionadas por el
gobierno pero también por contrabando. Es importante reconocer que el numero
esclavos nunca fue en su punto mas alto cerca al 12 porciento de la población o sea
51,265 esclavos. Es importante notar que en el 1700 la población, mayormente de
europeos y africanos era cerca de 8,000, y en 1800 la población llego a cerca de
110,000 personas. Esta aceleración se debió a nacimientos, inmigración de la
España y Europa, e inmigración de esclavos de otras isla a Puerto Rico. Pero antes
del 1846 los europeos blancos eran la minoría y los mulatos, negros libres y esclavos
la mayoría. Después de la abolición de los esclavos en 1873, los europeos blancos se
convirtieron en la mayoría y los mulatos y negros pasaron a ser la minoría. Tan
pronto llegaron los africanos comenzó otro intercambio de culturas y gérmenes.
3 Los hijos de Tainos y españoles eran mestizos
Algunos esclavos 4 que escapaban se unían a los indios en los bosques centrales, pero
ambos, los que no escapaban y los fugitivos participaban del mestizaje 5 . Al punto
que los mulatos, negros libres, y esclavos constituyeron la mayoría por décadas.
La distribución geográfica también tuvo influencia etnográfica. Las mayores
concentraciones de esclavos africanos fue en mayormente en la región sur y sureste
de la isla así como en el noreste. En la región norte y oeste hubo poblaciones
significativas también pero menores.
En términos etnográficos, primero cabe señalar que es innegable que la cultura
puertorriqueña tiene influencias españolas, Taina y Africana. Esto se aceptaba como
hecho en el libro Puerto Rico y su historia de Salvador Brau en 1888. También es
cierto que la cultura Taina despareció en menos de un siglo después del comienzo
de la colonización de la isla. Pero la desaparición de la población Taina es polémica.
Salvador Brau cree que los indios no desaparecieron como dicen los historiadores
españoles por varias razones. Primero que muchos de ellos huyeron al centro de la
isla donde los españoles no iban a buscarlos, segundo que su extinción fue una
excusa para justificar la introducción del africano. Lo mas seguro fue que el Taino
desaparición mucho mas tarde debido a la absorción genética por los africanos y
blancos. Prueba de esto esta en la composición genética del puertorriqueño, pues
hoy en día cerca de un 60% de la población isleña tiene descendencia Taina. Esto no
su puede explicar si los Tainos físicamente desaparecieron durante el primer siglo
cuando el numero de blancos y negros eran relativamente pocos y dado la gran
inmigración a la isla ocurrida desde los 1700. La distribución geográfica de los
esclavos africanos también explica como la descendencia africana es dominante en
regiones donde hubo gran numero de esclavos. Pero en regiones de pocos esclavos
la descendencia africana es menor. Esto ultimo también se puede explicar con la
inmigración de europeos que ocurrió después de la abolición de la esclavitud. Pero
debe entenderse que aunque genéticamente mucho puertorriqueños no tengan una
contribución africana grande, su cultura si tiene influencias africana.
En conclusión, mi opinión es que la cultura puertorriqueña hasta el 1800 tiene tres
influencias innegables: la Española, Taina, y Africana. Y aunque los españoles fueron
minoría durante el periodo examinado, parece ser la cultura dominante pero
modificada por la Taina y Africana. Esta influencia tiene variaciones geográficas.
Genéticamente los puertorriqueños, tienen influencia de estos tres grupos, pero no
necesariamente uniforme, unos tienen mayor influencia Española y Taina con trazas
Africanas; y otros tiene mayor influencia Africana y Española con trazas indígenas.
Pero no podemos excluir que haya puertorriqueños con mayor influencia genética
de Africanos y Tainos que de Europeos.
4 Estos eran negros cimarrones.
5 Hijos de indios y negros se conocían como zambos; los de blancos y negros eran
mulatos.
Literatura Consultada
Abbad y Lasierra, I., Historia geográfica, civil y política de la isla de San Juan Bautista
de Puerto Rico. (North Haven, CT, Editorial El Nuevo Mundo, 1789). pp. 305.
Brau, S., Puerto Rico y su historia. (Windsor Ave., London, Forgotten Books, 2018) pp.
404.
De Torres y Vargas, D., Descripción de la isla y cuidad de Puerto Rico, y de su vecindad
y poblaciones, presido, gobernadores y obispos; frutos y minerales. (North
Haven, CT, Editorial El Nuevo Mundo, 1647). pp. 47.
Diaz Soler, L. M., Historia de la esclavitud negra en Puerto Rico. (Madrid, España,
Ediciones de la Universidad de Puerto Rioc, 1953) pp. 432.
Fernández de Oviedo y Valdes, G., Conquista y colonización de Puerto Rico según el
cronista de Indias: Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdes. (North Haven, CT,
Editorial El Nuevo Mundo, 1535). Pp. 96.
Figueroa, L.A., Sugar , Slavery, and Freedom in Nineteenth-Century Puerto Rico.
(Chapel Hill, NC, The Univ. of North Carolina Press, 2005) pp. 290.
Robiou Lamarche, S., Tainos y Caribs. (San Juan, Puerto Rico, Editorial Punto y Coma,
2019) pp. 329.
Rodriguez Alvarez, A., Boriquen: Breve historia de los indios de Puerto Rico. (North
Haven, CT, Editorial Nuevo Mundo, 2010). pp. 114.
Scarano, F. A., Puerto Rico: Cinco siglos de historia, 2 nd Ed. (Mexico,
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